La chimiothérapie est l'utilisation de substances chimiques pour empêcher les cellules à croissance rapide de croître et de se diviser. Les cellules cancéreuses sont habituellement à croissance rapide. Toutefois, la chimiothérapie touche toutes les cellules du corps, y compris celles de la moelle osseuse (ce qui entraîne des effets secondaires*22) et celles de la racine des poils et des cheveux (ce qui entraîne leur perte). C'est une thérapie systémique*17 car elle couvre toutes les parties du corps. La chimiothérapie est le plus souvent intraveineuse, mais peut parfois être orale.

La chirurgie est l'acte médical impliquant des incisions et des sutures. En cancer du sein, la chirurgie vise dans la vaste majorité des cas à enlever la tumeur primaire*4. Dans de rares cas très sélectionnés, la chirurgie peut être utilisée pour retirer des métastases*1, le plus souvent des métastases aux os présentant un haut risque de fracture.